termodinâmica ?

Uma mola comprimida (fixa por um fio de aço) foi imersa em um ácido. Então, lentamente, a mola se dissolveu. O que aconteceu com a energia potencial elástica da mola?

A energia potencial elástica está relacionada à energia potencial eletrostática dos atomos.
Quando você comprime uma mola, você está aproximando os atomos, e que como se repelem, é necessário de energia para fazer isso.
Se a mola está comprimida, e é lentamente dissolvida, então ela vai corroendo até um momento em que a força que mantém a mola comprimida seja suficiente pra quebrar a mola corroida(assim como quebrar ferro enferrujado).
Parte da energia que a mola continha foi transformada em energia de deformação do material(no caso na quebra), assim como é necessário uma energia pra você amassar um metal ou quebrar um plastico. Essa energia de deformação do material é o trabalho realizado para que isso ocorra. Ao quebrar você quebrou a estrutura que o material tinha, e separou atomos que antes estavam ligados fortemente.
Parte da energia também será colocada aos atomos. Isto é, quando a mola está compressa, os atomos fazem forças uns nos outros para se repelirem. Ao colocar no ácido, esses atomos conseguem sair mais facilmente, e com isso digamos que eles saem disparados.
Enfim, podemos dizer que a energia fica envolvida no liquido. Mas essa energia dificilmente será percebida, visto que quando coloca-se metal em ácido, libera bastante energia(depende do metal e do ácido). Essa energia é imperseptível.

PS: Introduzi um conceito de energia de deformação, nem sei se existe, mas creio que dê pra entender.

Muito boa a explicação, resumidamente, eu posso dizer que essa energia se dissipa para o líquido - nesse caso o ácido. Não tem como eu mensurar o que essa energia pode fazer com o líquido? por exemplo, um aumento de temperatura significativo. Assim, ao meu ver, teria como eu provar que essa energia realmente foi para o líquido.

essa energia elástica passa para a solução aquosa do ácido. Eu vi em outros fóruns a afirmação de que há um aumento na temperatura, ou seja, na energia interna da solução, e acredito ser a hipótese mais plausível.Eu vi opiniões muito interessantes no fórum Queremos Saber, digitando esse mesmo problema no google.
espero ter ajudado