Dúvida sobre Reações

Pessoal, na parte de estequiometria, a gente aprende que quando o reagente limitante é totalmente consumido, a reação para de acontecer. Mas nas aulas de equilíbrio, a gente aprende que as reações ficam ocorrendo nos sentidos direto e inverso na mesma velocidade, o equilíbrio dinâmico. Fiquei pensando nisso e gostaria de saber qual das duas situações realmente ocorre no mundo real e na natureza, ou se as duas situações podem ocorrer dependendo do sistema que está sendo estudado. Digo isso, pq por exemplo, na combustão do papel, a reação ocorre apenas no sentido direto até o papel virar cinzas totalmente, mas nos casos que são apresentados nas aulas de equilíbrio, a reação fica acontecendo nos dois sentidos, simultaneamente, então, quando é que ela pararia de ocorrer nos dois sentidos?
Alguém poderia me ajudar a tirar essa dúvida? 
Obrigado a quem puder ajudar.